När man dricker alkohol och blir salongsberusad får man humöret att stiga på konstgjord väg. Fortsätter man att dricka kan det dock sluta med baksmälla och olustkänslor. Vid ökande konsumtion av alkohol som eventuellt utvecklas till alkoholism lyckas man inte längre höja humöret med hjälp av alkohol och depressiviteten blir småningom permanent. Sambandet mellan alkohol och depression är rätt komplicerat och det kan vara svårt att skilja mellan depression som bidragit till ökad alkoholkonsumtion och depression som är en följd av detta. När det gäller män, förefaller det som om alkohol orsakar depression snarare än att depression leder till alkoholism. Kvinnor lider däremot ofta av depression redan innan alkoholbruk och eventuell alkoholism kommer in i bilden.

Små mängder kan framför allt hos personer som sällan dricker alkohol ge avslappning, dämpa ångest och göra det lättare att somna. Om en person däremot börjar konsumera alkohol regelbundet räcker det inte längre med små doser för att kunna somna, utan de måste höjas från gång till gång. Detta beror på att nervcellerna i hjärnan vänjer sig vid alkoholens bedövande verkan. Hjärnan lär sig att "bromsa upp" effekten. Ett högt alkoholintag påverkar sömnen på flera olika sätt. Om en person "slocknar" därför att han har druckit för mycket, är det inte fråga om sömn utan ett förgiftningstillstånd, som det är svårt att väcka upp honom ur. Det finns inga normala sömnstadier i hjärnans verksamhet, vilket kan konstateras om man registrerar verksamheten med elektrisk apparatur. En riklig konsumtion av alkohol strax före sänggåendet hindrar REM-sömn som innehåller drömmar, vilket är viktigt för det psykiska välbefinnandet. Om en person har hållit på och druckit i flera veckor kan han fram mot morgonen ha drömsömn, men den är dock splittrad. Han sover oroligt och vaknar lätt. Till slut får han svårt att somna. Han kan också vakna långt före morgonen utan att kunna somna om. Alkohol gör också att de övre luftvägarna och musklerna i svalget blir slappare. I mindre mängder orsakar detta snarkningar och i större doser andnöd och andningsuppehåll, sömnapné.

Kan alkohol fungera som medicin mot depression eller som sömnmedel?

• Alkohol är inte att rekommendera som självordinerad medicin för en person som lider av ångest och depression. Initialeffekten, att skapa en förhöjd sinnesstämning, försvinner fort om alkoholkonsumtionen fortsätter – sannolikt i större doser.
• Alkohol kan förta en eventuell positiv effekt av psykofarmaka.
• Ta inte alkohol som sömnmedicin. Dess positiva verkan är bara skenbar och kan i längden leda till att sömnlösheten förvärras.
• Alkohol bedövar centrala nervsystemet, likaså sömnmedicin. Om dessa används tillsammans stärks den bedövande effekten på ett sätt som kan vara livsfarligt.

Tillbaka till innehållsförteckning >